Abtei, neugotische Kirche und viktorianischer Mauergarten
Zur Klosteranlage gehören die Abtei, die kleine neugotische Kirche sowie der viktorianische Mauergarten. Von der Abtei sind die Eingangshalle, in der eine Ausstellung über die Geschichte des Klosters zu sehen ist, und drei weitere Räumlichkeiten für Touristen zugänglich. Die neugotische Kirche wurde ursprünglich von Mitchell Henry in Gedenken an seine 1874 verstorbene Frau errichtet. Sie zeichnet sich durch einen hellen, mit zahlreichen Ornamenten und dreifarbigen Marmorsäulen ausgestalteten Innenraum aus. Der Garten, der seit seiner Anlegung im 19. Jahrhundert mehr und mehr verwilderte, wurde von den ansässigen Nonnen Stück für Stück restauriert und stellt heute, mit kunstvoll angeordneten Beeten sowie einem Kräuter- und Gemüseteil, eine echte Sehenswürdigkeit innerhalb der Anlage dar.

Umgebung von Kylemore Abbey
Die Umgebung von Connemara besticht durch eine urwüchsige Naturlandschaft, die viel Raum für Wanderungen entlang der Atlantikküste oder durch die Heide- und Moorlandschaften der Umgebung lässt. Wer höher hinaus möchte, kann eine der Wanderrouten in den Twelve Bens, im Norden Connemaras erkunden. Nordwestlich der Bergkette findet sich der Connemara Nationalpark, in dem sich uralte Megalithanlagen sowie weitere Relikte menschlicher Besiedlung finden.

(Bildquelle: baranclesdublingalway )

Tanz, Gesang und mitreißende Handlung
In den Hauptrollen finden sich die zwei Brüder Cuan und Lorcan, zwischen denen die gemeinsame Liebe Aisling steht. Eine Geschichte voll Eifersucht, Hass und Leidenschaft gepaart mit live gespielter irischer Folklore, Gesangseinlagen und spektakulären Tanzszenen macht das gelungene Gesamtkonzept von „Gaelforce Dance aus“.

Erfolg in aller Welt
Wie sehenswert „Gaelforce Dance“ belegt die Erfolgsgeschichte der Show- seit über 13 Jahren begeistert die Darsteller in zahlreichen kulturellen Metropolen in aller Welt. Vom 05.01.2012 bis zum 12.02.2012 ist das Team in 27 Städten in ganz Deutschland zu Gast.

Auswanderland Irland
Besonders das Thema Auswanderung hatte und hat in Irland immer noch hohe Bedeutung, da viele Iren auf der Suche nach einer besseren Zukunft der grünen Insel den Rücken kehren. Dass mit diesen Auswanderern aber auch ein Stück irische Kultur in die Welt hinausgetragen wurde und ein bereichender Austausch stattgefunden hat, zeigen diesjährig auftretende Bands, deren Mitglieder häufig selbst von Migration betroffen sind. Durch unterschiedlichste nationale Einflüsse geprägt, aber doch tief in der irischen Musik verwurzelt, entwickelten sie einen vollkommen neuen Musikstil, der Traditionelles und Innovatives miteinander vereint.

Zwischen Fusion und Folk
So ist das Singer/Songwriter-Paar Corinne West und Kelly Joe Phelps eigentlich amerikanischer Herkunft, aber doch deutlich von ihren irisch-europäischen Wurzeln beeinflusst. Und nicht nur auf nationaler, auch auf stilistischer Ebene mischen sich bei Bands wie Grada oder Buille Einflüsse aus Jazz, Fusion, Pop und Folk zu einem musikalischen Feuerwerk der Extraklasse. Die Tournee des 16. Guinness Irish Christmas Festivals ist von Ende November bis Mitte Dezember in zahlreichen Orten in Österreich zu Gast.

Kritik seitens der irischen Kirche
Besonders die Schließung der irischen Botschaft im Vatikan stößt nun allerdings auf starke Kritik seitens der Kirche. Vorsitzender der irischen Bischofskonferenz Sean Brady verwies auf die jahrelange, gute Beziehung Irlands mit dem Heiligen Stuhl, der nun erstmals seit 1929 ohne irischen Vertreter auskommen wird. Der Vatikan hingegen misst Irlands Entscheidung nicht allzu große Bedeutung bei. Entscheidend seien vor allem die diplomatischen Beziehungen, die im Falle Irlands in keinster Weise gefährdet seien.

Einsparungen in Millionen Höhe
Die Schließung der Vertretung in Teheran begründete die irische Regierung mit unzufriedenstellenden Handelsbeziehungen. Die Aufgaben der Botschaft in Osstimor werden zukünftig von der Vertretung in Singapur übernommen. Insgesamt erhofft sich Irland von den Schließungen Einsparungen von über 2 Millionen Euro jährlich.

Kontroverse Diskussionen um einige Anwärter
Derzeit vielversprechendster Kandidat ist parteiloser Senator und offen bekennender homosexueller David Norris. Dicht dahinter steht laut Umfragen Vorsitzender der sozialdemokratischen Labour Party Michael D. Higgins. Kontrovers diskutiert wurden Kandidaten wie Martin Mc Guiness, Vertreter der Partei Sinn Fein und ehemaliger IRA-Aktivist, sowie die Ex-Schlagersängerin und Grand-Prix Gewinnerin Dana Rosemary Scallon. Weitere Anwärter sind Gay Mitchell für die Fine Gael, sowie die Unabhängigen Sean Gallagher und Mary Davis.

Fianna Feil nicht vertreten
Die Fianna Feil Partei, die bisher am längsten regierende Partei in der irischen Geschichte, stellte überraschenderweise keinen neuen Kandidaten und auch Präsidentin Mary McAleese wird nach insgesamt 14 Jahren Amtszeit nicht erneut antreten. Das Präsidentschaftsamt in Irland hat, ähnlich wie in Deutschland, eher repräsentative, als politische Funktion. Ihm kommt aber gerade in Zeiten der wirtschaftlichen Krise und politischen Zerrissenheit besondere wegweisende Bedeutung zuteil.

Lichtschauspiel zur Wintersonnenwende
In der Grafschaft Meath unweit von Dublin, liegt das im Durchmesser 70 Meter breite Hügelgrab Newgrange, das vor mehr als 4.000 Jahren entstanden ist. Die Anlage besteht aus einem 20 Meter langen Gang, der unter dem Hügel verläuft und in einer kreuzförmigen Grabkammer endet. Das sieben Meter hohe Gewölbe ist vor allem durch einen mystisch verzierten Altarblock und ein seltenes Lichtschauspiel bekannt, das nur eintritt, wenn um die Wintersonnenwende die Sonnenstrahlen für wenige Minuten durch den schmalen Eingang in Newgrange einfallen.

Touren in das Innere des Grabes sind nur nach vorheriger Anmeldung im Besucherzentrum der Anlage möglich. Aber auch wer das Hügelgrab nur von Außen betrachtet kommt auf seine Kosten. Um den Hügel herum wurde die ursprüngliche aus Granit und Quarzit bestehende Steinmauer größtenteils wieder rekonstruiert und bietet in Verbindung mit dem teilweise noch erhaltenen Steinring aus 12 riesigen Granitblöcken ein beeindruckendes Bild.

Genaue Bedeutung bisher ungeklärt
Megalithanlagen sind Zeugnisse der Jungsteinzeit und Bronzezeit und in ganz Irland weit verbreitet. Sie stehen eng mit lokalen Begräbnisriten in Verbindung über ihre genaue Bedeutung oder eine einheitliche Megalithkultur ist allerdings bisher wenig bekannt. Weitere berühmte Megalithanlagen sind die ganz in der Nähe anzufindenden Anlagen Dowth und Knowth sowie das Poulnabrone Dolmen im Burren im County Clare.

(Bildquelle: danielaineurope)

Die irische Datenschutzbehörde kündigte nach einer Beschwerde einiger österreichischer Studenten an, der Kommunikationsplattform Facebook einen Hausbesuch abzustatten, bei dem 16 Anzeigen, die gegen europäisches Recht verstoßen sollen, einer genauen Prüfung unterzogen werden. Lediglich auf die Initiative der Studenten zurückzuführen ist der Hausbesuch allerdings nicht, die irische Datenschutzkommission plante ohnehin eine genaue Betriebsüberprüfung des Internetriesen.

Facebook untersteht eurpoäischen Datenschutzgesetz
Die Vorwürfe der Wiener Studenten beinhalten hauptsächlich Verstöße gegen das europäische Datenschutzrecht, dem Facebook, da es seinen europäischen Hauptsitz in Dublin angemeldet hat, untersteht. Unter anderem wird den Betreibern der Plattform vorgeworfen gelöschte Daten von Usern auf unbestimmte Zeit zu speichern oder Daten von Dritten zu sammeln, die nicht bei Facebook angemeldet sind. Ein weiterer Angriffspunkt stellt die automatische Gesichtserkennung dar, mit Hilfe derer Gesichter auf Fotos gescannt, gespeichert und Usernamen zugeordnet werden.

Termin für Betriebsprüfung steht noch aus
Inwieweit die 16 Anzeigen gegen Facebook gerechtfertigt sind, wird sich erst nach der 4 bis 5- tägigen Untersuchung herausstellen. Ein genauer Termin für diese gibt es bislang noch nicht, eine Anfrage wurde aber bereits gestellt, so die Sprecherin der Irischen Datenschutzkommission Ciara O’Sullivan.

Damals war es der heilige St. Ciarán, der den Grundstein von Clonmacnoise, an einem der größten Straßenknotenpunkte des Landes legte. Trotz seines Todes vier Jahre später stieg die Abtei im Lauf der nächsten 6 Jahrhunderte zu einer Hochburg der Frömmigkeit aber auch der Handwerkskunst heran. Die Anlage vergrößerte sich dabei zusehends um zahlreiche Kirchen und Kathedralen. Nach ihrem Höhepunkt im 12. Jahrhundert folgten mehrfache Plünderungen von Wikingern und Normannen, bis Clonmacnoise im 16. Jahrhundert endgültig von den Engländern zerstört wurde.

Die übriggebliebene Ruine, die nur noch aus alten unüberdachten Gemäuern, den beiden gut erhaltenen Rundtürmen und zahlreichen Grabplatten und Hochkreuzen besteht, ist in eine idyllische grüne Landschaft direkt am Shannon eingebettet. Lohnend ist ein Besuch des Besucherzentrums. Dort findet sich unter anderem das riesige Original des „Cross of the scriptures“, ein Hochkreuz das allen Vermutungen nach zu urteilen dem Hochkönig Flann, der im 9. Jahrhundert lebte, geweiht ist.

Nach einem Besuch der Klosterruine bietet das Städtchen Athlone Gelegenheit bei einer Shoppingtour auszuspannen und im Anschluss vielleicht noch das aus dem 13. Jahrhundert stammende Athlone Castle zu besichtigen, welches das Zentrum der Stadt dominiert und von dem aus man eine herrliche Aussicht auf das Umland und den Shannon genießen kann.

Trotz der Herabstufung von Irlands Bonitätsnote auf Ramschniveau durch die Rating-Agentur Moody’s scheint es mit der irischen Wirtschaft aufwärts zu gehen. So lautete jedenfalls das Urteil von EU, EZB und IWF. Indikator dafür sei beispielsweise die Staatsverschuldung, die vermutlich im kommenden Jahr um 20 Prozent geringer ausfallen wird als noch  im Vorjahr. Alle Bedingungen die an das 85 Milliarden schwere Rettungspaket geknüpft waren, sind bislang erfüllt worden, so dass Irland die nächste 4 Milliarden hohe Rate aus dem Euro-Rettungsschirm EFSF erhalten kann.

Kritik an Rating-Agenturen
Stark kritisiert wurde hingegen die Herabstufung durch die Ratingagentur Moody’s. Die Abwertung führe zu neuen Unsicherheiten an den Kapitalmärkten die Irlands Kreditwürdigkeit wieder in den Keller führen könnten. Die Europäische Kommission und das Finanzministerium in Irland sprachen sich eindeutig gegen die Entscheidung aus, die einer sich gerade erholenden Wirtschaft einen neuen, kontraproduktiven Tiefschlag versetzt.

Schon seit geraumer Zeit wird auf politischer Ebene darüber diskutiert, ob es sinnvoll sei, die Kreditwürdigkeit einzelner Staaten von der individuellen Bewertung von wenigen Us-amerikanischen gewinnorientierten Privatunternehmen abhängig zu machen, oder ob es sinnvoll sei unabhängige europäische Rating-Agenturen zu gründen.

Ziel ist Senkung der Arbeitslosenquote
Irlands Wirtschaftswachstum dürfte, trotz Moody’s Abwertung, im Jahr 2011 eine positivere Bilanz aufweisen als in den Vorjahren. Positiv ist zu bewerten, dass die verbleibenden großen Rating-Agenturen Standard&Poors sowie Fitch Irlands Bonität weiterhin drei Stufen über Ramschniveau einstufen. Weiteres Ziel ist die Senkung der extrem hohen Arbeitslosenquote von fast 15 Prozent.

Der gemeinsame Urahn aller heute lebenden Polarbären stammt allem Anschein nach aus Irland. Bisher gingen Forscher davon aus, das Polar- und Braunbären vollkommen unterschiedliche Arten seien, die sich vor mehreren hunderttausend Jahren auseinander entwickelten. Braunbären leben an Land, sind Allesfresser, mit Vorliebe für pflanzliche Nahrung während Polarbären ausschließlich in der Arktis, rund um Nordpol vorkommen, wobei sie sich hervorragend an die extremen Lebensbedingungen dort angepasst haben.

Gemeinsame irische Ur-Ahnin
War die weitestgehende Meinung bisher, dass die beiden Bärenarten sich in freier Wildbahn eher aus dem Weg gehen oder sogar bekämpfen zeigten neueste Sichtungen von so genannten „Pizzly-Bären“, das sind Mischlinge aus Braun- und Polarbären, dass sich beide Arten im letzten Jahrtausend offenbar häufiger kreuzten als bisher angenommen. Eine genaue Genanalyse von Wissenschaftlern der Penn State University sollte daraufhin Licht in die Evolutionsgeschichte des Polarbären bringen. Die Ergebnisse ergaben, dass alle heutigen Polarbären von einer Braunbärpopulation abstammen, die vor ungefähr 20.000 bis 50.000 Jahren Irland besiedelte. Das heißt, dass alle heute lebenden Eisbären dieselbe Urahnin besitzen.

Mischlinge sollen besser geschützt werden
Bis zum heutigen Zeitpunkt kam es immer wieder zu Kreuzungen zwischen den sich unterschiedlichen Bären-Arten. Ein Faktor der diese Tatsache begünstigen könnte, ist der sich immer stärker überschneidende Lebensraum von Braun- und Polarbären, der auf das geringer werdende Polareis und den Klimawandel zurückgeführt werden kann. Forscher fordern nun einen verstärkten Schutz der bei Kreuzungen entstehenden Mischlinge. Pizzly-Bären wurden bisher, aufgrund ihrer veränderten Jagd- und Fortbewegungsmöglichkeiten, als eine Gefährdung der bestehenden Arten betrachtet und meist erlegt.